Goulot d'étranglement :
Comment Noé a-t-il repeuplé la Terre ?
William Ouellet
Après le déluge, la diversité génétique humaine découle directement de la
richesse génétique initiale présente chez Noé, sa famille, et leurs
descendants. Ces huit individus portaient une vaste gamme de variantes
alléliques, qui ont fourni toute la diversité nécessaire pour produire les
différentes populations humaines observées aujourd'hui.
La recombinaison génétique, un processus clé dans la méiose, a assuré un
brassage continu des allèles à chaque génération, créant ainsi une diversité
génétique significative parmi les descendants. Ce brassage génétique a favorisé
l'émergence de nouveaux génotypes, qui se sont exprimés phénotypiquement de
manière diversifiée.
La sélection naturelle a exercé une pression sélective sur ces génotypes,
favorisant ceux qui étaient les plus adaptés aux environnements locaux. Par
exemple, les variations dans les gènes responsables de la production de
mélanine ont permis une adaptation efficace à différents niveaux de rayonnement
ultraviolet, résultant en une variation de la pigmentation de la peau.
De plus, les effets fondateurs et les goulots d'étranglement génétiques,
combinés à une dérive génétique dans les petites populations, ont accéléré la
diversification génétique. Ces processus ont amplifié certaines variations
génétiques tout en éliminant d'autres, menant à une différenciation accrue
entre les groupes isolés géographiquement. Mais qu'est-ce qu'un goulot
d'étranglement génétique? En biologie, un goulot d'étranglement désigne une
réduction drastique de la taille d'une population, entraînant une perte
significative de diversité génétique. Voyez cette illustration:
Les mutations génétiques, bien que souvent neutres ou légèrement délétères, ont contribué à cette diversification. Les mutations ponctuelles, par exemple, ont introduit de nouvelles variations génétiques qui, au fil des générations, ont été filtrées et amplifiées par la sélection naturelle et la dérive génétique.
La richesse génétique initiale était essentielle pour éviter un goulot
d'étranglement majeur. Les ancêtres de l'humanité, après le déluge, possédaient
un réservoir génétique substantiel, permettant de maintenir une diversité
suffisamment large pour favoriser l'adaptation et l'évolution dans des
environnements variés. Les longues espérances de vie des patriarches, comme Noé
et ses descendants, qui vivaient jusqu'à 900 ans, auraient également contribué
à une plus grande stabilité génétique et à une transmission efficace des
variantes génétiques sur plusieurs générations. Cette diversité initiale a
permis aux populations humaines de se diversifier efficacement, même après une
réduction temporaire de la taille de la population.
Cependant, reproduire aujourd'hui un scénario similaire à celui de Noé est
devenu impossible. L'espèce humaine a accumulé trop de mutations génétiques au
fil des millénaires. Ces mutations, beaucoup d'entre elles étant délétères ou
neutres, ont dégradé l'intégrité du patrimoine génétique humain. La variabilité
génétique n'est plus aussi riche ni aussi robuste qu'elle l'était à l'époque de
Noé. En conséquence, un nouvel événement de goulot d'étranglement aujourd'hui
ne pourrait pas produire la même diversité génétique que celle qui a émergé
après le déluge. Le patrimoine génétique est aujourd'hui trop corrompu par des
mutations et trop appauvri par rapport à la diversité génétique initiale.
